Die Dissertation befasst sich mit der Frage, wie Franzosen und Amerikaner nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs in ihren jeweiligen Besatzungszonen mit Kulturgütern umgegangen sind. In der aktuellen Forschung zu NS-Kulturgutraub und Restitution nehmen französische Nachkriegs-restitutionen bislang eine relativ geringe Rolle ein, da die Akten der für diese Rückführung zuständigen Commission de Récupération Artistique erst seit 2008 überhaupt für die Forschung zugänglich geworden sind. Überdies haben bisherige Forschungsbeiträge zur Commission de Récupération Artistique die Tendenz, den Aspekt der Rückführungen aus Deutschland selbst zu vernachlässigen. Für gewöhnlich wird lediglich kurz darauf verwiesen, dass französisches NS-Raubgut überwiegend aus der amerikanischen Besatzungszone nach Frankreich zurückgeschickt wurde; die französische Besatzungszone wird dabei völlig marginalisiert. Das Dissertationsprojekt will versuchen, diese Forschungslücke zu schließen, indem die Commission de Récupération Artistique in ihrem Verhältnis sowohl zur „récupération artistique“ in der französischen Besatzungszone als auch in ihrem Verhältnis zu amerikanischen Rückführungen betrachtet wird. Gerade die Zusammenarbeit französischer und amerikanischer Spezialeinheiten muss dabei vor dem Hintergrund eher divergierender alliierter Positionen zur Frage der Restitutionspolitik betrachtet werden. Es stellt sich daher die Frage, wie sich Restitutionspolitik und Restitutionspraxis zueinander verhielten und welche Faktoren bestimmend waren, damit eine französisch-amerikanische Zusammenarbeit gelingen konnte. Insbesondere die Mitglieder der französischen und amerikanischen Spezialeinheiten, d.h. der französischen S/Direction des Beaux-Arts, der Commission de Récupération Artistique und der französischen Restitutionsmission in der US-Zone sowie der amerikanischen MFA&A, stehen im Mittelpunkt der Analyse: Welche Rolle haben Personenbeziehungen und Netzwerke dieser ausgewiesenen Kunst-Spezialisten (Museumskuratoren, Kunsthistoriker, Künstler) bei dieser Zusammenarbeit gespielt? Und inwieweit hat sich bei diesen Akteuren ein gewisses Selbstverständnis als „Safekeeper“ oder Kunstschützer herausgebildet?

Die Auseinandersetzung mit diesen hochgradig spezialisierten Akteuren, die innerhalb der jeweiligen Besatzungszonen tätig werden, erschließt zugleich ein weiteres Feld, mit dem sich die Dissertation befassen will: In der Regel waren diese Museumsleute und Kunsthistoriker nicht allein für die Rückführung von NS-Raubgut zuständig. Eingebunden in die jeweilige Besatzungsverwaltung nahmen sie auch kulturpolitische Aufgaben wahr, organisierten Ausstellungen und unterstützten den Wiederaufbau des deutschen Kulturlebens unter demokratischen Vorzeichen. Haben sich aus dieser parallelen Aktivität in zwei Tätigkeitsbereichen – Restitution und Kulturpolitik – Wechselwirkungen ergeben? Und in welchem Verhältnis standen die alliierten Akteure zu deutschen Kulturschaffenden, die nicht selten ihrerseits in den NS-Kulturgutraub verstrickt gewesen waren? Ging es um die Bestrafung der Verantwortlichen, oder haben die Kontakte der Besatzungszeit im Gegenteil Anknüpfungspunkte für spätere internationale Kulturbeziehungen geliefert?