Rafaëlle Hassine

Research Project

Depuis la fin des années 1990, le marché de l’art contemporain a connu un développement considérable, tant en termes d’expansion géographique que de volume de transactions. Cet essor s’est accompagné d’une oligopolisation du secteur : une poignée de firmes (galeries et maisons de vente), dotées de filiales en Europe, aux États-Unis et en Asie, dominent ce négoce.

L’ethnographie au cœur de cette thèse s’est logée dans les réseaux de production et de circulation des œuvres d’art contemporain, promues et commercialisées par les entreprises de cet oligopole. Elle reconstitue la trajectoire des œuvres, depuis leur conception jusqu’à leur cession sur le premier marché, où elles sont vendues pour la première fois (souvent par l’intermédiaire des galeries) à des particuliers, des entreprises ou des institutions (musées et fondations). Les acteurs de ce marché n’aspirent pas seulement à vendre les créations, mais également à construire la notoriété de leurs auteurs.

À travers une ethnographie multi-située du travail des professionnels peuplant ces réseaux (artistes, managers de studio, analystes, responsables logistiques, communicants, directeurs techniques, vendeurs, etc.), la thèse pose à nouveaux frais la question de la construction de la valeur des œuvres. Elle se fonde sur une enquête ethnographique menée entre 2020 et 2024, combinant 15 mois d’observation participante du travail quotidien, une centaine d’entretiens semi-directifs avec des professionnels, ainsi que des analyses qualitatives et quantitatives d’archives privées.

À travers l’étude des savoirs pratiques de ces professionnels, dispersés dans les espaces traversés par les œuvres, et en prenant en compte les différentes temporalités de leurs trajectoires, cette recherche interroge la manière dont ces acteurs font fonctionner ce marché, réputé pour sa singularité par les sciences économiques et sociales, et comment ils se représentent son fonctionnement.