Marius Bickhardt

Partant de la longue durée de la controverse entre finitarisme malthusien, cornucopianisme libéral et leur critique socialiste, ma thèse propose une histoire socioenvironnementale de la pensée de la population, du long XIXe siècle jusqu’à la guerre froide. Une attention particulière est d’abord accordée à la critique inachevée de Karl Marx, formulée dans le sillage du modèle d’économie organique de Thomas Robert Malthus et de la réplique cornucopienne d’Archibald Alison à l’âge du capitalisme industriel fossile. Dans un second temps, la thèse examine la métamorphose géopolitique de la « lutte incessante pour l’espace et la nourriture » de Malthus à l’ère des empires (1880–1945), ainsi que la critique socialiste de la géographie politique. Enfin, la « Grande Accélération » amorcée à partir de 1945 a ravivé la controverse malthusienne. Des biologistes malthusiens tels que William Vogt et Fairfield Osborn ont mis en garde contre des catastrophes écologiques, plaidé pour des mesures coercitives de politique démographique dans les pays anciennement colonisés et exercé une influence décisive sur les écrits alarmistes de Paul Ehrlich et Garrett Hardin jusque dans les années 1960. Le cornucopianisme libéral a répondu au malthusianisme écologique par la théorie de la rareté relative et de la substituabilité universelle de la nature. Enfin, dans le contexte de la rhétorique anticommuniste des discours malthusiens sur « l’explosion démographique » dans le Tiers-Monde, présentée comme un catalyseur des crises de la faim et des révolutions communistes, le bloc socialiste s’est positionné de manière strictement antimalthusienne.