Zeitgeschichte – in den Bücherregalen der Buchhandlungen, in den Feuilletons der Zeitungen, in Geschichtssendungen in Funk und Fernsehen und vor allem in den Vorlesungsverzeichnissen der Universitäten, überall ist scheinbar Zeitgeschichte anzutreffen. Aber Zeitgeschichte, was ist das eigentlich?  Gemessen an der Präsenz von Zeitgeschichte werden in Öffentlichkeit, Forschung und Lehre ihre Grundlagen, ihre Eigenheiten als Teildisziplin der Geschichtswissenschaften, ihr besonderer Bezug zur Gegenwart werden nur fragmentarisch reflektiert. Alles scheint klar zu sein. Doch bei einem genaueren Blick erscheint Zeitgeschichte Synonym mit einer Untersuchung der “letzten Katastrophe” (Rousso) oder allgemein mit einer „Geschichte des 20. Jahrhunderts“ zu sein. Wird das der Zeitgeschichte gerecht? Eher nicht. Eine solche Sicht verliert die Potentiale einer zeithistorische Forschung aus dem Auge, die Zeitgeschichte als besondere Perspektive im Austausch mit den anderen Geschichtswissenschaften und mit ihren Nachbardisziplinen bieten kann.      Am Beginn des 21. Jahrhunderts steht Zeitgeschichte daher vor neuen Herausforderungen. Methodische und erkenntnisleitende Selbstverortung, die Internationalisierung der Forschung, die Bestimmung ihres Verhältnisse zu den Sozialwissenschaften sowie ihre Positionierung zum neuen Ansätzen wie der Globalgeschichte der Geschichte des Wissens und ander mehr.   Wir möchten mit unserem Atelier die Zeitgeschichte auf den Prüfstand zu stellen. Wir möchten die Grundannahmen der zeitgeschichtlichen Perspektive hinterfragen, reaktualisieren, ergänzen und an unsere gegenwärtige Realitäten anpassen. Wir möchten eine neue, eine aktualisierte Sichtweise auf die Zeitgeschichte erarbeiten und eine Neupositionierung der Disziplin möglich machen. Das Atelier zur Zeitgeschichte/ Atelier du temps présent bietet ein Forum für den Dialog und ist ein Labor, Ideen zur Zeitgeschichte zu diskutieren und auszuprobieren.