Depuis le début des années 1970, l’Europe occidentale connaît une succession ininterrompue de rébellions urbaines, principalement en France, en Grande-Bretagne et dans une moindre mesure en Belgique, dont l’intensité, la localisation et le profil des acteurs varient en fonction des situations nationales. La plupart des sociologues et politistes s'accordent pour dire que les rébellions urbaines ont quasi-systématiquement pour point de départ une déviance policière violente, signe des rapports conflictuels entre la police et les « jeunes des cités ». Par ailleurs, des actions collectives non-violentes contre les déviances policières peuvent apparaître pendant ou après les rébellions urbaines : marches, sit-in, associations, actions en justice, etc. Toutefois, peu de travaux se sont intéressés à la question des mobilisations contre les déviances policières. Il s'agit pour nous de prendre au sérieux cette relation conflictuelle et d'analyser ces rébellions urbaines comme des mobilisations contre les déviances policières violentes. Aussi, nous interrogerons l'opposition entre la « révolte proto-politique » et la révolte proprement politique, en étudiant le passage de l'usage de la violence à l'usage d'un mode d'action non-violent, ou la coexistence des deux modes d'actions. L’objectif de notre thèse consiste à apporter un nouveau regard sociologique sur les rébellions urbaines en réalisant une socio-histoire des mobilisations contre les déviances policières violentes en France et en Belgique, susceptible de mettre en avant les conditions de possibilité des rébellions urbaines et du passage à des mobilisations « légitimes » d’individus victimes de discriminations et de déviances policières violentes.
Une étude configurationnelle nous permettra de saisir les dynamiques des rébellions urbaines et des mobilisations en interrogeant le comment plutôt que le
pourquoi. Nous tenterons ainsi de mettre à jour l'espace social et les relations d'interdépendances entre les différents acteurs en jeu (population, policiers, associations, militants, élus, avocats, etc.) afin de comprendre les conditions de possibilité des déviances policières violentes, des rébellions urbaines et des mobilisations non-violentes contre les déviances policières violentes.