L’éventail des thèmes et objets d’étude du pôle s’étend des questions de justice environnementale jusqu’aux enjeux des transitions socio-écologiques, en passant par tous les défis sociotechniques que posent les transitions énergétiques et le changement climatique. Sont abordées les implications géopolitiques du réchauffement climatique et de la course aux ressources naturelles, qui bousculent les relations internationales et impactent les situations de paix et de guerre dans le monde entier, mais aussi les débats soulevés par la définition d’une ère géologique « Anthropocène », et les réflexions philosophiques et littéraires sur l’environnement.

Les travaux du pôle partent du constat que les défis environnementaux et climatiques ne relèvent pas uniquement de la technique et des sciences naturelles. En replaçant au contraire la société au centre, le pôle appréhende de manière holistique les conséquences des activités humaines sur l’environnement. Il s’agit ainsi d’analyser nos relations passées et présentes à la nature, afin de cerner comment différentes communautés et différentes cultures ont su ou non faire face à certains défis environnementaux. Dans cette perspective, l’accent est notamment mis sur : la production de connaissances et la prise de décisions sur les questions climatiques ; l’imbrication des politiques de puissance et de sécurité avec les politiques environnementales ; le façonnement des mobilisations écologiques ; la fabrique des futurs énergétiques ; et l’histoire de la pensée environnementale.