Cette recherche est consacrée à l'examen du concept de commun, à partir des développements remarqués dans les travaux conjoints de Michael Hardt et d'Antonio Negri. Il s'agit avant tout de répondre à la question de savoir si (et, le cas échéant, comment) ce concept peut contribuer à démêler certains nœuds auxquels la pensée politique marxiste a été confrontée au siècle dernier, en particulier ceux qui concernent la sphère de l'organisation, comme les alternatives entre unité et multiplicité et entre verticalité et horizontalité dans les mouvements de critique et de création sociale. 

À cette fin, il fault comprendre le substrat théorique qui a conduit à ces dilemmes, ce qui nous amène à organiser la recherche en trois étapes.

Premièrement, le concept de prolétariat est étudié, tel qu'il apparaît dans les œuvres de jeunesse de Karl Marx et Friedrich Engels. Bien que dans ces écrits la notion de prolétariat soit rarement séparée d'un sujet socio-politique dit "réel", l'objectif est de mettre l'accent sur le caractère proprement philosophique du concept, de même sur son insertion dans le problème plus général de l'émancipation, abordé par les principaux représentants de ce qu'on appelle la "philosophie classique allemande". En ce sens, les liens entre le concept de prolétariat et de conscience sont mis en évidence.

Deuxièmement, on étudie la manière dont ces concepts sont développés dans la philosophie du jeune György Lukács, en particulier dans son ouvrage Histoire et conscience de classe. Ici, les liens entre le concept de totalité et celui de révolution sont particulièrement soulignés, dans la mesure où, pour l'auteur, la totalité représente le principe de la révolution dans la sphère de la pensée. Dans cette perspective, le concept de conscience de classe, à partir duquel sont reprises les discussions marxengelsiennes sur la conscience du prolétariat, acquiert également sa première importance. 

Troisièmement, on examine certaines réactions à la défense du prolétariat comme "classe universelle" et même comme sujet politique privilégié de la lutte de libération. Ces réactions peuvent s'abriter sous le parapluie des théories dites "micropolitiques", dont Gilles Deleuze et Félix Guattari sont deux des principaux représentants. Ici apparaissent, d'une part, la critique deleuzienne de la dialectique et, d'autre part, les concepts guattariens de transversalité et de révolution moléculaire, ainsi que la réflexion commune des auteurs sur les machines de guerre. On peut y voir une tentative importante de comprendre les nouveaux mouvements de critique et de création sociale qui ont émergé autour de 1968, ainsi qu'une alternative à l'approche marxiste du problème de l'émancipation.