Ce travail de thèse est consacré aux ‘Germano-baltes’ entre la fin des années 1960 et 2004. L’objectif principal est d’analyser comment le terme ‘germano-balte’ est redéfini à un moment où le groupe de personnes ainsi désigné ne correspond plus à sa définition historique. Traditionnellement, ce terme à la minorité germanophone des provinces russes de Livonie, Courlande et Estonie, puis de Lettonie et d’Estonie jusqu’en 1939. Tandis qu’après la Seconde Guerre mondiale, la majorité des Germano-baltes sont devenus des citoyens allemands en Allemagne, l’adjectif ‘germano-balte’ continue d’apparaître dans le nom de nombreuses associations et organes de presse. Cette utilisation suggère une évolution du sens du mot ‘germano-balte’, dont la définition se déplace progressivement d’une catégorie ethnique à un projet culturel qui s’ancre dans un récit européen et met en avant les liens entre certains Allemands (avec des origines germano-baltes) d’une part et la Lettonie et l’Estonie d’autre part.

Au-delà de la dimension discursive, cette recherche vise à identifier des pratiques de socialisation, des réseaux et des intérêts politiques qui unissent – ou divisent – les personnes se considérant comme des membres de la ‘communauté’ germano-balte. Ceci implique de prêter attention à toute une série de relations entre des individus, des associations et d’autres groupes, qui forment un réseau transnational dont les acteurs ont des attentes et des intérêts divers. En incluant des sources qui documentent les perspectives de ces différents acteurs (en Allemagne, Estonie, Lettonie et d’autres pays), le but est d’étendre l’analyse au-delà du seul discours porté par les associations et publications germano-baltes d’Allemagne. Ainsi, cette recherche s’inscrit dans une historiographie des ‘expulsés’ allemands qui interroge les définitions posées par les ‘expulsés’ eux-mêmes, en élargissant le cadre de l’étude.