Margareta von Oswald | Chercheuse associée

Dynamiques et expériences de la globalisation
Centre Marc Bloch, Friedrichstraße 191, D-10117 Berlin

Institution principale : Humboldt-Universität zu Berlin, EHESS | Discipline : Anthropologie |

Biographie

Je suis anthropologue, commissaire d’exposition et, depuis 2024, collaboratrice scientifique au Centre for Advanced Study inherit.heritage in transformation. Dans ce cadre, je suis principalement responsable du domaine des knowledge exchange/échanges de savoirs. J’ai soutenu ma thèse en 2021 dans le cadre d’une cotutelle entre l’EHESS/École normale supérieure de Paris et l’Université Humboldt de Berlin, à la suite du master Pratiques de l’interdisciplinarité à l’EHESS et l’ENS, et d’une licence en sciences sociales à l’Université de Stuttgart et à Sciences Po Bordeaux.

Ma recherche porte sur les manières dont les sociétés contemporaines traitent les passés controversés, notamment coloniaux, ainsi que sur le potentiel des musées à devenir des lieux plus démocratiques. Au Centre Marc Bloch, j’ai cofondé en 2022, avec une équipe internationale de chercheur·e·s et de commissaires, l’Académie des Traces, qui explore sous différents formats (séminaires en ligne, écoles d’été, etc.) comment les collections coloniales peuvent agir comme des médiatrices des grandes questions sociétales actuelles entre les continents africain et européen.

De 2021 à 2023, j’ai travaillé dans le cadre du projet Mindscapes, qui visait à transformer notre manière de comprendre, traiter et parler de la santé mentale. À Berlin, le projet a pris pour point de départ la réflexion de l’artiste en résidence Kader Attia sur la réparation, présentée au Gropius Bau de septembre 2022 à janvier 2023 dans l’exposition YOYI! Soin, réparation, guérison ainsi que dans un programme public. Un résultat important du projet est la publication en open access "Berliner Gespräche über mentale Gesundheit (de) / Berlin conversations on mental health (eng)", que j’ai coéditée avec Diana Mammana. L’ouvrage a reçu le Prix de la Stiftung Buchkunst du plus beau livre allemand 2024 dans la catégorie livre scientifique.

De 2016 à 2021, j'ai été chercheuse dans le projet "Making Differences. Transforming Museums and Heritage in the 21st Century", dirigé par Sharon Macdonald. Au sein du groupe de recherche "Transforming the Ethnographic" (avec Jonas Tinius et Larissa Förster), nous nous sommes intéressés à la manière dont les héritages de l'anthropologie sont négociés aujourd'hui, en tenant compte des développements et des perspectives des sphères politiques, militantes, de recherche, artistiques et curatoriales. L'un des résultats importants du groupe de recherche est le volume édité "Across Anthropology. Troubling Museums, Colonial Legacies, and the Curatorial" (éd. avec Jonas Tinius).

Mon doctorat a porté sur les possibilités et les limites de s'engager avec articulations et les effets continus du colonialisme au sein du musée ethnologique de Berlin, et plus particulièrement de son département Afrique. Basée sur une ethnographie de deux ans des différentes pratiques de travail du musée (2013-2015), des entretiens d'histoire orale avec des employés actuels et anciens ainsi que sur un travail  avec l'archive du musée, la thèse a examiné comment le musée s'ancre dans les régimes coloniaux de concevoir et de faire le monde. Alors que la littérature récente sur les musées tend à les conceptualiser avec des métaphores liées au changement, à l'hybridité et à la transformation, le doctorat s'est concentré sur comment et pourquoi "les faits têtus restent". Cristallisé dans la notion 'working through', la prise en compte des présences coloniales persistantes s'articule comme un travail non concluant et troublant dans le musée : il comprend des processus de reconnaissance et d'acceptation du passé colonial et de ses contraintes, ainsi que de multiples formes de difficultés, de dénégations, de résistances et de refus de le faire. Ma première monographie, Working Through Colonial Collections. An Ethnography of the Ethnological Museum in Berlin (Leuven University Press, 2022), est issue de cette recherche doctorale.

(cotutelle)
Titre de la thèse
Working through colonial collections. An ethnography of the Ethnological Museum in Berlin
Résumé de la thèse

What are the possibilities and limits of engaging with the ongoing articulations of colonialism in ethnological museums? This book addresses this question from within Berlin’s Ethnological Museum; more particularly, its Africa department. It captures the Museum in a moment of substantial transformation, as it prepared the move of its exhibition to the Humboldt Forum, a newly built and contested cultural centre on Berlin’s museum island. Debates around this move and the eethnolgoical collections have served as central prisms to negotiate Germany’s stance towards its colonial history. The book discusses almost ten years of debate during which German colonialism has been negotiated, and further recognised, via conflicts over its colonial museum collections (2012-2021).

Crystallised in the notion of ‘working through’, the reckoning with enduring colonial presences articulates as inconclusive and unsettling work in the Museum. It includes processes of recognition and acceptance of the colonial past and its duress, as well as multiple forms of difficulties and resistances to do so. ‘Working through colonial collections’ then points to central questions which concern our contemporary societies more generally: the reverberance, echoes, and aftermaths of colonialism in our everyday in its epistemologies, representations, materialities, or even more concretely,the words, relations, and affects we deal with.

This analysis is based on a two-year-ethnography of the museum’s different work practices, oral history interviews with current and former employees as well as archival work. Beyond recent debates on restitution and provenance, this ethnography engages with the diverse areas of expertise in the Ethnological Museum – the conserving, storing, ordering, curating, and researching of collections. The book examines the Museum’s embeddedness in colonial regimes of conceiving and doing the world: It shows how these regimes unfold in the Museum’s everyday – and thereby hopes to serve as a grid of analysis not only for other ethnological museums, but also Western museums more generally.

 

Institution de la thèse
EHESS, Humboldt-Universität zu Berlin
Directeur de thèse
Béatrice Fraenkel, Sharon Macdonald

Sur la base du projet 'Mindscapes', je m'intéresse actuellement aux pratiques participatives dans les musées en France et en Allemagne. Comment les musées, en tant que lieux publics, entrent-ils en 'résonance' avec la société ?

Comment les musées perçoivent-ils leur propre rôle et comment modifient-ils en conséquence leur fonctionnement et leurs méthodes de travail afin de pouvoir agir de manière significative sur la société ? Quel est l'impact de ces changements sur la pratique curatoriale ? 
Grâce à la bourse de mobilité PROCOPE de l'Ambassade de France, j'échangerai à partir de l'automne 2023 en France avec des acteurs du paysage muséal français, afin d'explorer les potentiels du travail muséal. 

Awkward Archives

01 mars 2023

Margareta von Oswald , Jonas Tinius, Bernd Scherer, Lynhan Balatbat-Helbock, Hannes Hacke, Yann LeGall,Franka Schneider, Tahani Nadim

Edition: Archive Books
ISBN: 978-3-948212-92-9

Awkward Archives proposes a manual for academic teaching and learning contexts. An ethnographic research approach is confronted with the demands of archival research as both disciplines challenge their inner logics and epistemologies. Through fieldwork and ethnographic tools and methods, both analogue and digital, the editors take various contemporary archival sites in Berlin as case studies to elaborate on controversial concepts in Western thought. Presenting as such a modular curriculum on archives in their awkwardness—with the tensions, discomfort and antagonisms they pose.

With case studies on Haus der Kulturen der Welt, the Hahne-Niehoff Archive and the Museum für Naturkunde Berlin, among others.


Working Through Colonial Collections. An Ethnography of the Ethnological Museum in Berlin

15 décembre 2022

Margareta von Oswald

Monographie

Edition: Leuven University Press
ISBN: 9789461664259

Reckoning with colonial legacies in Western museum collections

What are the possibilities and limits of engaging with colonialism in ethnological museums? This book addresses this question from within the Africa department of the Ethnological Museum in Berlin. It captures the Museum at a moment of substantial transformation, as it prepared the move of its exhibition to the Humboldt Forum, a newly built and contested cultural centre on Berlin’s Museum Island. The book discusses almost a decade of debate in which German colonialism was negotiated, and further recognised, through conflicts over colonial museum collections.

Based on two years of ethnographic fieldwork examining the Museum’s various work practices, this book highlights the Museum’s embeddedness in colonial logics and shows how these unfold in the Museum’s everyday activity. It addresses the diverse areas of expertise in the Ethnological Museum – the preservation, storage, curation, and research of collections – and also draws on archival research and oral history interviews with current and former employees. Working through Colonial Collections unravels the ongoing and laborious processes of reckoning with colonialism in the Ethnological Museum’s present – processes from which other ethnological museums, as well as Western museums more generally, can learn.

With a preface by Sharon Macdonald. 

https://lup.be/collections/category-anthropology/products/152458


Publications

Books and special issues

Examining De/Colonial Traces Through Colonial Collections / Examiner les traces dé/coloniales à travers les collections coloniales, 2025

Edited dossier in cooperation between the Académie des Traces and the online platform Contemporary And, with an introduction by Margareta von Oswald, and composed of 7 contributions by members of the Académie des Traces

Traces du dé/colonial au musée

Edited volume, with Felicity Bodenstein, Damiana Otoiu, Anna Seiderer, Paris, Editions Horizons d‘Attente, 2024

The Resonant Museum. Berlin Conversations on Mental Health / Berliner Gespräche über mentale Gesundheit, Open access publication in German and English, edited with Diana Mammana, Cologne, Verlag der Buchhandlung Franz und Walther König, 2024

Working Through Colonial Collections. An Ethnography of the Ethnological Museum in Berlin, Open access monography Leuven University Press, 2022

Awkward Archives. Ethnographic Drafts for a Modular Curriculum, Open access curriculum, edited with Jonas Tinius, Berlin/Milan/Dakar, Archive Books, 2022

Across Anthropology: Troubling Colonial Legacies, Museums, and the Curatorial, Open access edited volume, edited with Jonas Tinius, Leuven University Press, 2020

Engaging Anthropological Legacies, Special issue of Museum Worlds, edited with Henrietta Lidchi and Sharon Macdonald, 2018