Auf den wenig ausgetretenen Pfaden der Schweizer Berge entwickelte der junge Benjamin – der während des Ersten Weltkriegs als Antimilitarist im Exil lebte – die Laboratorium-Theorie, die ihm als Grundlage für seine gesamte spätere Arbeit dienen sollte. Von 1917 bis 1920 lebte er in der Schweiz, wo er enge intellektuelle und freundschaftliche Beziehungen zu Gershom Scholem, Hugo Ball und Ernst Bloch unterhielt. Mit Scholem, an der „Imaginären Universität“ in Muri bei Bern, las und diskutierte Benjamin eifrig Kant und Hermann Cohen, bevor er sein „Programm der kommenden Philosophie“ (1918) herausbrachte – einen „Gründungstext“ des Konzepts der „Erfahrung“. Über Hugo Ball, seinen Nachbarn in der Marzilistrasse an der Aare, entfachte sein Interesse für den revolutionären Gewerkschafter Georges Sorel und er entwickelte in „Kritik der Gewalt“ (1921) ein anarchorevolutionäres politisches Konzept – lange vor dem berühmten „materialistischen Bruch“, den eine umfangreiche Sekundärliteratur übereinstimmend auf das Jahr 1924 datiert. Schließlich, in einem intensiven Austausch mit dem Denker Ernst Bloch in Interlaken und Bern, erarbeiteten die beiden Intellektuellen die grundlegenden Elemente eines neuen Konzepts der Geschichte, das in den folgenden Jahren ihre Arbeit begleiten sollte – in Bezug auf Benjamin bis hin zu seinem „philosophischen Testament“, das seine berühmten Thesen „Über den Begriff der Geschichte“ (1940) darstellt. Diese drei Berichte definieren die drei allgemeinen Themen der vorliegenden Forschung: Epistemologie, Politik und Geschichte im Denken des jungen Benjamin im Exil in der Schweiz. Jedes Thema besteht aus einer Reihe von spezifischen und heterogenen Zielen, die sich auf eine Methodik zurückgreifen, die auf drei Frageebenen – vom Konkreten zum Abstrakten – aufgebaut ist: a. die positive Beschreibung historischer Fakten, so wie sie sich aus der Analyse des Archivmaterials ergeben, b. die „Vernetzung“, die darauf abzielt, die Beziehungen zwischen den (einzelnen) Themen sichtbar zu machen, und c. die philosophische Interpretation der Elemente der theoretischen Ordnung.