Face aux guerres dans lesquelles nos pays d’Europe sont impliqués, nos affects oscillent en permanence entre l’anesthésie et la frénésie. Certaines situations guerrières donnent lieu à un échauffement affectif, un « regain » d’énergies psychiques et sociales ; tandis que d’autres sont à peine nommées, sont reléguées au loin. La thèse fait de ces rapports bifides le point de départ d’une enquête philosophique sur les affects guerriers de la modernité.

Au cours de cette enquête, la thèse adopte une démarche à la croisée de deux héritages. D’une part, elle s’inscrit dans l’héritage de l’École de Francfort, qui approche l’expérience mondaine en tant qu’elle est rapport à l’histoire. Elle en passe ce faisant par des œuvres littéraires, des chroniques et des images, traitées comme des fragments sensibles qui rendent visibles les obsessions d’une époque. D’autre part, la thèse hérite du geste deleuzien qui politise la question du désir : elle sonde les affects qui attachent les modernes à la guerre en dépliant les agencements géo-historiques auxquels ils se branchent, et approche les textes eux-mêmes en tant qu’agencements désirants.

En effectuant plusieurs plongées dans le XXe siècle européen, la thèse construit une série de tableaux qui s’articulent chacun autour d’un affect insistant des modernes en guerre. Le premier tableau prend pour cadre les guerres menées par les pays d’Europe loin de leurs frontières, en tant qu’elles forment la part d’ombre du rêve de paix européenne d’après-guerre. Il décrypte les procédés qui permettent d’exercer la violence tout en la mettant à distance, et analyse les rapports actifs à la guerre qui habitent dès lors cette distance. Le deuxième tableau prend comme point focal l’élan de reconstruction d’après 1945, qui produit un espace et un temps dirigés vers l’avenir, tournant le dos aux ruines. Sur les pas de W.G. Sebald, il fait de l’effacement des ruines le point de départ d’une histoire matérielle et psychique de la destruction. Le troisième tableau se penche sur le motif de l’intensification de l’expérience vécue qui traverse les guerres modernes. En dialogue avec les thèses de Walter Benjamin, il s’arrête sur la Première Guerre mondiale comme l’événement où culminent une série de crises qui touchent à l’expérience de la modernité. Le quatrième tableau prolonge ces réflexions à travers le personnage d’Ernst Jünger. Il suit la manière dont des gestes modernes bien plus vastes mutent, à travers la machine inventive des passions jüngerienne, en désirs fascistes. Un devenir qui en passe chez Jünger par une fabrique des expériences qui se nourrit activement des maladies de la modernité et de leurs destructions : toute une production désirante qui se galvanise des ruines et se nourrit activement des mondes appauvris.

À travers ces différents tableaux, la thèse explore des agencements d’affects et de désirs qui, dans leurs contradictions et leurs ambivalences, tiennent ensemble, et dont le nouage participe des rythmes de la modernité. À la suite de Klaus Theweleit, elle propose une lecture des désirs guerriers qui résiste à y voir de simples mystifications qu’il s’agirait de déconstruire. En prenant au sérieux leurs attraits et en s’y frayant un accès sensible, elle cherche à saisir la manière dont ces désirs fonctionnent et les devenirs dans lesquels ils peuvent être entraînés.