Am Gegenstand der frühen sozialen Enquêten in Frankreich und den französischen Kolonien in Nordafrika soll das Ringen um Wissens- und Gesellschaftsordnung in der Mitte des 19. Jahrhunderts in seiner verschränkten europäischen und kolonialen Dimension untersucht werden. Der Fokus liegt insbesondere auf den Jahre zwischen 1830 und 1864, die als „politisches Labor“ nicht nur des modernen franzö­sischen Natio­nalstaates verstand wird, sondern auch als ein entscheidender Moment in der Herausbildung der modernen Kolonialwissenschaften, wie auch der internationalen Arbeiterorganisation. Die sozialen Krisen der 1830er Jahre und die gleichzeitige koloniale Expansion warfen Fragen nach den Bedingungen des sozialen Zusammenhalts mit besonderem Nachdruck auf und waren begleitet von Ängsten einer „Barbarisierung“ der europäischen Gesellschaft. Vor diesem Hintergrund entstanden auf dem europäischen Festland wie auch den neuen kolonialen Gebieten Nordafrikas eine Vielzahl von Enquêten, i.e. Projekte der Gesellschafts- und Menschenbeobachtung, die die Grundlage genereller politisch-ökonomischer Reformen liefern sollten. Sie bilden den Gegenstand des vorliegenden Forschungsprojekts. Das Projekt setzt 1830 an, dem Moment, der für die sozialen Unruhen und Revolutionen, wie den Beginn der kolonialen Expansion Frankreichs in Nordafrika steht. Diese sozialen und kolonialen Kämpfe brachten eine gesteigerte Aufmerksamkeit für gesellschaftliche Unterschiede und Ungleichheiten mit sich, und führten zu einem bis dahin ungekannten Aufschwung von Projekten gesellschaftlicher Selbst-Beschreibung durch eine Vielzahl hegemonialer und nicht-hegemonialer Akteure. In der Forschung wird dieses Phänomen neuerdings als Entstehungsmoment einer „Kultur der En­quête“ im 19. Jahrhundert bezeichnet. Während sich der Blick der Forschung zumeist jedoch auf Quellen dominanter gesellschaftlicher Akteure beschränkt (Verwalter, Akademiker), tritt hier insbesondere das Ringen schwacher, devianter und nicht hegemonialer Akteure (Arbeitende, Frauen, lokale Projekte kolonialer Sozialreformer) um ein Wissen über ihre Situation in den Blick. Ziel des Forschungsprojekts ist es hierdurch eine Geschichte des Wissens von der Gesellschaft und der Entstehung der frühen Sozialwissenschaften zu liefern, die der Vielfalt der am Prozess der Wissensgenerierung beteiligten Gruppen sowie dem konfliktuellen Charakter dieses Wissens gerecht werden kann.