Das Schwule Museum, das ein Archiv/Bibliothek, ein Museum und eine wissenschaftliche Zeitschrift für schwule Geschichte umfasst, wurde im Jahr 1985 mit der Gründung des Vereins Freunde des Schwulen Museums Berlin e.V. ins Leben gerufen. Diese Initiative ging aus der ersten Ausstellung in Deutschland zur Geschichte und Kultur homosexueller Frauen und Männer in Berlin hervor. Diese Ausstellung mit dem Titel »Eldorado: Geschichte, Alltag und Kultur homosexueller Frauen und Männer in Berlin von 1850– 19503« wurde 1984 von Manfred Baumgardt, Andreas Sternweiler, Wolfgang Theis und Manfred Herzer in Berlin Museum ausgerichtet, in Zusammenarbeit mit lesbischen Historikerinnen und Soziologinnen (u.a. Claudia Schoppmann und Ilse Kokula). Die vier schwulen Historiker entstammten der Schwulenbewegung der 70er Jahre; sie nahmen die historische Aufgabe auf sich, das Archiv der (ausschließlich männlich) Homosexuellenbewegung zu gründen. Sie agierten in Geist und Tradition von Magnus Hirschfeld, der im Jahr 1919 das Institut für Sexualwissenschaft in Berlin gegründet hatte. Heute sieht das Schwule Museum seine Aufgabe darin, Geschichte, Kultur, Alltag sowie die Bewegung lesbischer, schwuler, bisexueller, transgeschlechtlicher, intersexueller und queerer Menschen zu erforschen. Eine soziohistorische Analyse der Einrichtung ermöglicht es, Veränderungen verschiedener Praktiken – etwa die Geschichtsschreibung und Forschung, Ausstellungs- und Archivwesen, Publikationsveröffentlichungen – nachzuvollziehen, in Abhängigkeit von den jeweiligen Identitäten oder ideologischen und politischen Standpunkten der verschiedenen Akteur*Innen.